— Должен предупредить, что массовое жертвенное воскрешение мне проводить еще не доводилось, — заговорил я, становясь в центр круга и оглядывая своих друзей, — но все же нужный опыт есть и я знаю, что делать. В любом случае ради всех нас я постараюсь сделать все как надо, чего бы мне это не стоило.

Я мог бы этого и не говорить… Но решил, что больше никаких тайн и недомолвок от своих не будет.

— Ближе к делу, Зуб, — недовольно заворчал маг, — чем быстрее сделаем, тем…

— Успокойся, Ран, — оборвала его Алия. — И без тебя тошно. Молчим все. Продолжай, Зубоскал. Ах, да… Может нам лучше сесть или лечь?

— Мне кажется, это не имеет значения.

Я повернулся вокруг оси, скользя взглядом по лицам и стараясь абстрагироваться от того, что должно произойти. Главное, не думать, что я убиваю своих друзей. Это не так, хотя внешне чертовски на это похоже. Если думать иначе, можно и свихнуться, ведь таких воскрешений мне предстоит еще немало.

Кое-какие инструкции уже имелись, благодаря опыту с суккубой и Фурией. Процесс вряд ли будет сильно отличаться… Ну, хватит оттягивать неизбежное. Мысленно пожелав всем нам удачи, я достал из подсумка кристалл жертвенника — дымчато-серый шестигранник, почти не отличающийся по виду от обычных кристаллов. Присев на корточки, опустил острым концом в землю.

Кристалл вспыхнул ярким желтым светом, заставив отшатнуться и выпустить его из рук. Но он не упал — завис над землей, вращаясь вокруг оси.

Да, Алан нас сохрани!

Как только я подтвердил, быстро нарастающее ощущение, что я нахожусь не на своем месте, вытолкнуло меня за пределы круга доноров. Все верно, в описании говорилось, что процесс требует участия божественного покровителя, а, значит, от меня больше ничего не зависело. Никакой боли для меня. Никаких потоков чужого сознания, выворачивающих собственное. Даже Знак Алана молчал.

Свет от кристалла тонкими струйками потек к донорам, сгустился возле их ног светящимися пятнами, потек вверх по лодыжкам, обволакивая тела тонкой подвижной пленкой, словно светящийся слой воды. Я ошибался — это что-то новое для меня. Вот свет уже добрался до лиц, обволок их, искажая черты. Фигуры игроков начали меняться, словно податливая глина под невидимыми пальцами скульптора…

В оболочке астрального барьера множественными трескучими вспышками расцвели радужные всполохи, обозначая места проникновения тварей. Костлявые лапы и уродливые головы пустотных созданий полезли сквозь оболочку, окутанные ореолом пожирающей их плоть темной плазмы Мглы. Вой от мучительной боли разнесся под сводом барьера, словно хор грешников из самого ада.

Спрашивается, почему я не удивлен? Тем, что окружающий мир по-прежнему против нас и подкидывает вводные именно в те моменты, когда начинает казаться, что проблемы, наконец, позади? Да потому, что подсознательно ожидал нечто подобное.

Само собой, все девять стражей, от мала до велика моментально отреагировали на внешнюю угрозу. Они темными кометами вылетели из зарядной комнаты и бесстрашно ринулись в бой, стремительно растекаясь по всей территории цитадели. До окончания жертвенного возрождения истекали считанные минуты, и я был абсолютно уверен, что Алан Темный не подведет и закончит с жертвенным воскрешением без моего присмотра. А, значит, для меня найдется дело поинтереснее, чем просто стоять и глазеть.

— Тысяча темнозадых демонов, это что еще за новости?! — воскликнул бард, ошалело закрутив головой и хватаясь за лук со стрелами.

— Всего лишь рутинная работа по защите осколка, — ироническая улыбка изогнула мои губы. — Чтобы жизнь медом не казалась, Миха. Есть желание поучаствовать?

— Пропустить такое веселье? — Эльф уставился на меня, как на контуженного. — Прозевать Контроль популяции на особенных тварей?! Да меня отсюда теперь пинками не выгонишь, пока не перебью все, что шевелится или пока задание не закончу!

Поющая стрела тут же вонзилась в голову твари, которая продиралась сквозь свод прямо над головой эльфа, и барьер вышвырнул ее обратно.

Повинуясь мысли, меч прыгнул в руку. Лезвие вспыхнуло изнутри, словно раскаленный в горне металл — эффект усиления от вставленного в слот рукояти расходника. Теневое преимущество разогнало кровь, а ум уже перебирал привычную под ситуацию ротацию способностей. Справлюсь, дело привычное…

Нет, не так. Мы справимся. Все вместе.

Ведь теперь я больше не один и вместе со мной ядро вновь возрожденного клана.